Cacing gelang atau nematoda terdiri dari kerajaan Nematoda, mengklasifikasikannya sebagai kelompok serangga.
Mereka adalah filum invertebrata yang sangat beragam yang menempati berbagai habitat perairan. Diperkirakan ada sekitar seratus lima puluh spesies yang ada di Amerika Utara.
Tanaman makanan utama mereka, dan udang air tawar dan siput mungkin mengandung mereka dalam proporsi yang tinggi. Mayoritas hidup dengan bahan organik yang membusuk, di dalam tanah dan di sekitar bebatuan dan akar. Namun, cacing gelang lebih menyukai tempat yang lembab, di mana ia dapat tinggal selama beberapa tahun. Kebanyakan spesies memiliki tubuh gelap, abu-abu keperakan atau coklat; beberapa memiliki kepala berwarna merah atau kuning cerah, yang tumbuh cukup lama untuk berkembang sempurna.
Larva yang lebih besar memiliki sepasang spirakel (tanduk). Ini digunakan sebagai jalur udara. Cacing akan bertelur hingga dua belas hingga dua puluh ribu telur sekaligus, dan ini dapat terjadi di air, tanah atau lumpur. Telur diletakkan dalam kelompok, dan kemudian menggali melalui tanaman inang. Begitu masuk, mereka berkembang dan berkembang biak menjadi cacing gelang atau kista nematoda.
Cacing gelang parasit yang paling umum ditemukan adalah Dermatofita cacing pipih, yang juga disebut sebagai “kuku kaki bersisik”. Umumnya ditemukan di Amerika Serikat dan Kanada, cacing gelang mudah dibedakan dari jenis lain dengan tubuhnya yang bulat, abu-abu keperakan, fakta bahwa ia tidak memiliki ‘spora’ eksternal dan tidak adanya spirakel di kepalanya. Cacing gelang tidak memiliki ekor yang berotot. Ini memungkinkannya melewati tanah tanpa kesulitan.
Cacing gelang cenderung berkembang di tanah dekat badan air. Mereka dapat menginfeksi organisme air lainnya, termasuk kerang dan krustasea air tawar lainnya. Tidak jarang cacing gelang menginfeksi inang manusia dan menyebar melalui aliran darah hingga menyebabkan infeksi pada manusia.
Larva cacing gelang tidak makan, sehingga mereka hidup dari bahan organik yang membusuk, dan pada tanaman hidup. Mereka memakan akar dan bahan makanan tanaman. Jenis cacing gelang tertentu, yang disebut Dermatophyllia, memakan jenis tanaman tertentu yang disebut aeolus, dan ini merupakan sumber makanan bagi banyak siput air dan udang air.
Cacing gelang juga bisa memakan siput yang memakan bahan organik yang membusuk seperti daun, kayu atau batang kayu. dan puing-puing lainnya, atau bahkan di atas tanah itu sendiri.
Kebanyakan kista cacing gelang, jika ada di dalam air, lembut, berwarna keputihan atau krem dan berbentuk seperti kapsul. Tubuh cacing gelang bisa halus atau kasar, dan mungkin tampak seperti massa yang menggumpal, menyerupai kacang polong. Lapisan terluar dari cacing gelang biasanya berisi “benih” coklat atau abu-abu-coklat yang, jika ditarik, akan muncul “kotoran” putih atau kuning.
Cacing gelang, seperti kebanyakan jenis kista lainnya, adalah anaerob dan memiliki kemampuan yang sangat rendah untuk rusak. Jika kondisi anaerobik dibiarkan terjadi, mereka akan mati. Proses pembusukan dipercepat jika persediaan air cukup hangat, dan cacing mati dalam waktu dua puluh hari. Ada beberapa jenis pengobatan yang tersedia untuk mencegah kista berkembang biak.
Salah satu pilihan pengobatan pertama adalah menghancurkan kista. Saat Anda menghancurkan kista, telurnya tidak dilepaskan ke lingkungan. Mereka kemudian tidak dapat lagi berkembang biak, dan yang baru tidak akan diproduksi. Biaya perawatan ini relatif minimal; biasanya kurang dari satu dolar per perawatan.
Pilihan lainnya adalah menempatkan bahan seperti umpan di dalam air. Umpan dilepaskan ke dalam air secara berkala. Umpan akan menarik cacing anaerobik, yang akan membunuh kista sebelum berkembang biak. Perawatan ini jauh lebih mahal dari yang sebelumnya.
Pilihan ketiga melibatkan pengeringan atau pencucian air tempat tinggal cacing. Perawatan mungkin melibatkan membunuh semua kista dan memungkinkan untuk kerusakan total pada kista. Perawatan ini jauh lebih mahal daripada dua opsi lainnya, tetapi biayanya sepadan karena perawatannya permanen.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, pilihan pengobatan cacing gelang yang paling efektif adalah yang menargetkan telur. Telur dapat bertahan selama tiga bulan setelah dilepaskan ke dalam air.
