Tidak ada definisi demensia “satu ukuran cocok untuk semua”, tetapi sebagian besar setuju bahwa gangguan tersebut dimulai selama tahun-tahun terakhir dalam rentang hidup.
Orang dengan kondisi ini mungkin mengalami kehilangan ingatan, perubahan kepribadian, dan kelainan bicara.
Definisi demensia bisa sangat sulit. Gangguan tersebut mempengaruhi sekitar 1% populasi. Meskipun ada berbagai jenis demensia, intensitasnya dapat berkisar dari ringan hingga sedang, dan kasus yang parah juga dapat terjadi. Penyakit Alzheimer, jenis demensia umum lainnya, adalah penyebab kematian paling umum dari gangguan tersebut di Amerika Serikat. Namun, demensia adalah gangguan yang progresif, bahkan seiring bertambahnya usia, mereka berisiko terkena penyakit itu.
Demensia dapat diklasifikasikan sebagai satu dari empat jenis utama, masing-masing memiliki gejala dan penyebab spesifik. Masing-masing memiliki rencana pengobatan yang sedikit berbeda, dan setiap pengobatan dirancang untuk meredakan gejala jenis tertentu.
Degenerasi frontotemporal adalah bentuk demensia yang paling umum, mempengaruhi sekitar 10% orang. Jenis demensia ini menyebabkan penurunan fungsi otak secara bertahap, biasanya dari kelupaan ringan hingga ketidakmampuan total untuk melakukan aktivitas normal sehari-hari. Gejala berupa kesulitan berpikir, mengingat, atau berkonsentrasi pada tugas.
Orang tersebut mungkin kesulitan berbicara, memahami, atau bahkan duduk tegak.
Amiloidosis adalah jenis lain dari demensia dan mempengaruhi sebagian besar populasi. Ini menghasilkan penumpukan protein dalam tubuh. Protein agregat, membentuk plak, yang kemudian diangkat melalui pembedahan. Gejala amiloidosis termasuk kelemahan, kehilangan ingatan, dan ketidakmampuan untuk berpikir jernih.
Jenis demensia umum lainnya adalah Progressive Supranuclear Palsy (PSP). Ini adalah kondisi yang memengaruhi koordinasi otot dan fungsi motorik tubuh. Ini dapat menyebabkan masalah berjalan, menelan, atau berbicara. Ini juga dapat menyebabkan kelumpuhan sebagian atau seluruhnya.
Demensia dapat digambarkan sebagai penyakit progresif, artinya penyakit ini tidak hilang dengan sendirinya, tetapi menjadi semakin buruk seiring waktu. Penderita demensia biasanya mengalami penurunan kognitif dalam hal seberapa baik mereka mengingat sesuatu, seberapa terorganisir hidup mereka, dan bagaimana mereka berinteraksi dengan orang lain.
Memilih perawatan yang tepat untuk penderita demensia harus dipertimbangkan saat melihat penyakit ini.
Penting untuk melihat tingkat keparahan gejala dan potensi komplikasi, dan meminta dukungan dari keluarga dan teman.
Definisi demensia dapat membantu keluarga dan pengasuh memahami perbedaan antara penyakit Alzheimer dan bentuk demensia yang lebih ringan, dan mana yang perlu diperhatikan terlebih dahulu, jika terjadi sesuatu. Jika penyebabnya adalah Alzheimer, maka pemberi perawatan harus mencari bantuan dari dokter yang akan melakukan pemeriksaan fisik dan pemeriksaan neurologis secara menyeluruh.
Seorang ahli saraf akan melakukan pemeriksaan fisik untuk memastikan tidak ada kelainan yang dapat mempengaruhi otak. dan akan menentukan apakah ada akar saraf atau arteri yang terpengaruh.
Setelah diagnosis dibuat, dokter mungkin perlu melakukan pengujian lebih lanjut, seperti MRI untuk mencari tanda-tanda aneurisma atau meningitis, untuk menentukan apakah otak benar-benar rusak. Penting untuk mengetahui semua kemungkinan penyebab demensia dan bagaimana pengaruhnya terhadap pasien. Dokter juga dapat melakukan tes pada sampel urin untuk menyingkirkan masalah ginjal atau batu ginjal.
Banyak obat berbeda yang digunakan untuk mengobati jenis demensia tertentu, dan ini dapat memiliki efek samping dan interaksi yang mungkin perlu dipertimbangkan saat menggunakannya. Tergantung pada jenis obatnya, pengobatannya dapat bervariasi. Kebanyakan obat memiliki efek samping yang membuat orang tersebut kurang aktif atau mudah tersinggung.
Terkadang kombinasi obat yang berbeda akan diresepkan untuk mengontrol gejala atau mencegah perkembangan gejala di masa mendatang. Pengobatan juga dapat digunakan untuk menghentikan kerusakan otak yang disebabkan oleh beberapa penyebab, seperti obat yang dimaksudkan untuk memperlambat perkembangan amiloidosis.